在X86系列中，8086和8088是16位处理器，而从80386开始为32位处理器，80286则是该系列从8088到80386，也就是从16位到32位过渡的一个中间步骤。当我们说一个CPU是16位或32位时，指的是处理器中ALU算术逻辑单元的宽度。
8086中采用16位CPU和1M字节的内存地址空间即20位的地址总线宽度。Intel使用分段的方法来处理ALU宽度与地址总线宽度的空隙：
Intel在8086CPU中设置了四个段寄存器：CS、DS、SS和ES。每个段寄存器都是16位的，对应于地址总线中的高16位。每条访内指令中的内部地址都是16位的，但是在送上地址总线之前都在CPU内部自动的与某个段寄存器中的内容相加，形成一个20位的实际地址。这样就实现了从16位内部地址到20位实际地址的转换，或者映射。段寄存器的内容对应于20位地址总线中的高16位，所以在相加时实际上是拿内部地址的高12位与段寄存器中的16位相加，而内部地址中的低4位保留不变。这个方法与“段式内存管理”相似，但缺少地址空间的保护机制。对于每一个由段寄存器的内容确定的基地址，一个进程总是能够访问从此开始的64k的连续空间，而无法加以限制。同时，用来改变段寄存器内容的指令也不是特权指令，这样就可以通过改变段寄存器的内容，一个进程可以随心所欲的访问内存中的任何一个单元，而不受限制。这种模式缺乏对内存空间的保护，为区别于后来的“保护模式”，就成为“实地址模式”。
8036是32位CPU。为了与之前兼容，Intel选择了在段寄存器的基础上构筑保护模式的构思，并且保留段寄存器为16位（这样才可以利用原有的四个寄存器），但是又添加了两个段寄存器FS和GS。为了实现保护模式，仅仅用段寄存器来确定一个基地址是不够的，至少还得要有一个地址段的长度，并且还需要一些其他的信息，如访问权限之类。所以需要一个数据结构而并非一个单纯的基地址。Intel设计的基本思路是：在保护模式下改变段寄存器的功能，使其从一个单纯的基地址变成指向这样一个数据结构的指针。这样，当一条访问内存指令一个内存地址时，CPU就可以这样归纳出实际上应该放上数据总线的地址：
1、根据指令的性质来确定应该使用哪一个段寄存器
2、根据段寄存器的内容，找到相应的地址段描述符结构
3、从结构中得到基地址
4、将指令中发出的地址作为位移，与段描述符结构中规定的段长度相比，看是否越界
5、根据指令的性质和段描述符中的访问权限来确定是否越权
6、将指令中发出的地址作为偏移，与基地址相加而得出实际的物理地址。
80386 CPU中增设了两个寄存器：全局性的段描述表寄存器GDTR和局部性的段描述符表寄存器LDTR，分别可以用来指向存储在内存中的一个段描述结构数组，或者称为段描述表。由于这两个寄存器时新增设的，不存在于原有的指令是否兼容的问题，访问这两个寄存器的专用指令便设计成“特权指令”。
段寄存器的高13位用作访问段描述表中具体描述符结构的下标。GDTR或LDTR中的段描述符表指针和段寄存器中给出的下标结合在一起，才决定了 具体的段描述符表项在内存中的什么地方，也可以理解成，将段寄存器中的低3位屏蔽后与GDTR或LDTR中的基地址相加得到描述符表项的起始地址。因此无法通过修改描述符表项的内容来玩弄诡计，从而起到保护的作用。
在80386的段式内存管理的基础上，如果把每个段寄存器都指向同一个描述项，而在该描述项中将基地址设为0，并将段长度设为大，这样便形成一个从0开始覆盖真个32位地址空间的一个整段。由于基地址为0，此时的物理地址与逻辑地址相同，CPU放到地址总线上的地址就是在指令中给出的地址。这样的地址有别于“段寄存器/位移量”构成的“层次式”地址，所以Intel称其为“Flat“地址。
重庆分公司
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